曼彻斯特的兴起；英国企业北望的开始

索尔福德码头 (Salford Quays) 上一座拥有150 年历史的前肥皂厂现在变成英国最大的互联网服务提供商之一的总部。红砖 Soapworks 仍坐落在一座废弃的冷却塔下方，该冷却塔是在其作为高露洁棕榄洗涤剂生产工厂时建造的，但现在则是英国电信网络供应商TalkTalk 的所在地。

TalkTalk的首席执行官特里斯蒂亚·哈里森(Tristia Harrison)坐在四楼的一间办公室里，俯瞰着旧航运盆地的平静水域，距离城市的有轨电车站仅一箭之遥——在安静的日子里，可以听到办公室里呼呼而过的电车声。 但哈里森注意到，尽管周围有宁静的水生环境，码头却开始挤满了其他向北迁移的大企业。

20世纪 90 年代，全国音乐爱好者纷纷涌入曼城，陶醉于以 Happy Mondays 和The Stone Roses 为首的音乐界，而现在，这些音乐巨头成为这座城市的里程碑，并永远扎根在这里。

“各个背景的人和企业都来到这里，你能感觉到会有更多事情的发生，”哈里森说。在码头的另一边， BBC 媒体城和独立电视台工作室 (ITV Studios) 的英国知名肥皂剧加冕街(Coronation Street) 的拍摄地。

这里与喧闹的伦敦金融城芬斯伯里广场相去甚远。2019 年，TalkTalk 的总部就设在此处，当时哈里森带头雄心勃勃地向北扩张。尽管TalkTalk成立于西北地区，但现已迁至伦敦，那里是其许多竞争对手和服务公司的总部所在地，此举是一场赌博。

不仅仅是码头。 在过去的十年里，大曼彻斯特的大部分地区都看到公司争先恐后地将业务从南方迁入。

全球最大的广告公司之一 WPP 本月宣布将加入 TalkTalk等北望的企业，在曼彻斯特市中心的前格拉纳达工作室大楼内开设一个主要基地。 这将是其在伦敦以外的第一个主要基地，八层高的园区内为 550 名员工提供办公场所。

企业表示，曼城成功的一个关键因素是其“权力下放”的作用，这意味着它在关键决策上独立于威斯敏斯特中央政府，以使该市对商业的政策更为友好。

英国商业和贸易部最近的外来投资数据显示，大曼彻斯特和西米德兰兹郡（也已下放权力）在伦敦以外的所有地区中，从当地企业合作伙伴关系中吸引的就业岗位数量最多。其他城市也注意到权力下放的成功案例，它们也在争夺自己的权力下放协议。

曼彻斯特的权力下放源于1996年，爱尔兰共和军的一枚炸弹在市中心造成的巨大破坏，但也引发了这座城市的复兴。从而建造了曼彻斯特大部分商业天际线的房地产集团布伦特伍德(Bruntwood)的首席执行官克里斯·奥格尔斯比(Chris Oglesby)表示，爆炸引发了一项建筑计划，重新点燃了这座城市。

重建和复兴的愿望促进了投资者、企业和当地政界人士之间的合作精神，这是权力下放的先兆。到 2011 年，组成大曼彻斯特的十个地方议会合并为一个联合机构。但直到 2014 年，英国财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne) 宣布与该市达成第一份权力下放协议后，该市才获得了技能、规划、交通、住房投资和商业支持等关键领域的自主权。

最终继承新权力的是曼城工党市长安迪·伯纳姆(Andy Burnham)，“曼彻斯特的新天际线的建筑讲述了明显的权力下放故事。 我们正在用我们的新能力建造东西——来到这里感觉很棒。”伯纳姆表示，担任市长的角色使他能够“摆脱中央政府的束缚”，并利用一系列政策来吸引企业。

自2017年当选以来，伯纳姆一直试图使用的一项工具就是交通，他承诺将曼城的电车和公交网络整合在一起，形成一个连接该市各区的伦敦式的交通系统。西门子英国业务首席执行官卡尔·恩尼斯(Carl Ennis)表示，分权地区改善交通运输的速度比整个国家更快。该公司为英国铁路基础设施制造火车和轨道。 “权力下放的进步和国家进步之间确实存在差距……我认为我们需要的是一个更明确的国家计划，但要在当地实施。”

伯纳姆还试图制定一项技能战略，为那些离开学校但不想上大学继续深造的年轻人提供技术培训。该市最近更进一步，推出了大曼彻斯特学士学位（MBacc），这是一种实用的资格证书，帮助年轻人获得该地区高需求工作所需的技术技能。

TalkTalk 是向市长办公室咨询如何设计MBacc 资格的企业之一，希望将当地人培训成为技术人员或呼叫中心工作人员。首席执行官哈里森表示：“这对公司的商业利益有帮助，因为你可以更轻松地获得人才，而不必去寻找。”2021 年，TalkTalk 还在索尔福德试行了一项计划，为那些拥有普遍信用的人提供免费Wi-Fi，该计划最终与工作和养老金部在全国范围内推广。

应该指出的是，并不是每个人都是权利下放的支持者。一些人则认为，这一资格凸显了权力下放的一个缺点——让城市变得过于孤立或内向的风险。

当市长拥有更大的权力来影响其所在地区的政策时，那些经常难以与伦敦政策制定者取得进展的本地公司会发现更容易影响变革，从而帮助他们成长并鼓励他们投资。伯纳姆说：“我们足够大，足以发挥作用并拥有权力，但又足够小，因此我们不会变得不屈服。”

位于以南一百英里的另一位安迪对这种合作关系非常了解。 西米德兰兹郡市长安迪·斯特里特表示：“当权力下放时，企业与当局之间的关系完全不同。 我们可以决定我们最擅长哪些领域以及应该投资哪些领域。” 他指出该地区的投资机构，该机构负责让私营和公共部门合作确定投资目标。

他说，该机构最近与印度建立了投资伙伴关系。斯特里特补充道：“这对我们来说不仅仅是天上掉下来的，它关系到我们实际有效地使用这些权力。” 约翰·刘易斯合伙公司前董事总经理斯特里特表示，如果没有权力下放，该机构就不可能成立。 “我相信伦敦的公务员可以从分析中找出我们需要什么投资。 但我们合作使投资有计划性和战略性。”

在曼彻斯特，WPP 与曼城的一家当地企业ScaleUp Institute 建立了合作伙伴关系，为数字、技术和生命科学领域的年轻当地企业提供服务。根据合同，WPP 通过提供营销和广告服务来指导这些公司。 WPP 不会收取服务费用，但希望与快速发展的企业建立有利可图的关系。

但私营企业和公共部门之间的地方政府合作关系也令人担忧。蒂斯谷市长本·侯辰 (Ben Houchen) 利用下放的权力将当地机场国有化，并为其所在地区赢得了自由港地位。 但批评者指责他与商业利益（主要是当地开发商）的交易越界。 英国《金融时报》报道了对他交易中“保密性和物有所值”的担忧。 一项独立审查目前正在调查围绕蒂赛德重建项目 Teesworks 的“腐败不当行为和非法行为”指控。

权力下放者经常受到的指责是，地方政治比威斯敏斯特中央政府更容易被收买。霍华德·伯恩斯坦 (Howard Bernstein) 在 2017 年之前担任曼彻斯特市议会首席执行官 19 年，他因与自 2008 年以来曼城足球俱乐部 (Manchester City FC) 所有者阿联酋谢赫·曼苏尔 (Sheikh Mansour) 的密切关系而受到批评。曼苏尔与伯恩斯坦议会合作成立一家联合公司曼彻斯特人寿 (Manchester Life)。其后，该企业购买市中心以东的大片土地进行重建。尽管该地区变得更加宜人，但该委员会仍因涉嫌在不透明的情况下低价出售该市的土地而受到批评。

另外，利物浦前市长乔·安德森两年前因腐败调查被捕，去年被洗清。

地区的市议会似乎对他们的新权力还远未满足。从泰恩河到康沃尔郡，当地政客正在寻求更多的自治权，而那些权力下放的人则希望获得更多的自治权。 政府三月份宣布的开拓者权力下放协议将赋予伯纳姆和斯特里特更大的财务自由裁量权；赋予他们大笔资金让他们想怎么花就怎么花，而不是把钱分散到不同的部门。两人都对此表示欢迎，但也表示希望获得更多筹集资金的权力，两人都向《星期日泰晤士报》提出了征收旅游税的可能性。

回到 TalkTalk 的肥皂工厂基地，特里斯蒂亚·哈里森(Tristia Harrison) 希望更多的权力下放即将到来。 你可能会说我们才刚刚开始。”